Остров относится к архипелагу Самуи. Он включает одноименный остров Самуи, остров Тау Ко и большое количество мелких островков. Площадь острова 125 квадратных километров, большая часть площади покрыта джунглями и возвышенностями высотой до 500 м. Высшей точкой острова является гора Кхао Ра высотой 630 метров.
Местные реки, спускаясь с гор, образуют невысокие, но очень красивые водопады. В некоторых частях острова расположены плантации кокосов. Поселения в основном расположены на берегу, между деревнями проложены хорошие асфальтированные дороги.
Этот остров в Сиамском заливе – один из 5 самых крупных островов в Королевстве Тайланд. До самого ближнего острова Самуи всего 15 километров. Большая часть территории заросла тропическими джунглями, в которых скрыты небольшие живописные водопады, а скалистые берега сменяются песчаными пляжами, давшими название острову (с тайского Панган – песчаная отмель).
Часть территории острова является национальным парком, в котором сохраняют девственную природу, и в силу труднопроходимости джунглей жизнь в основном сосредоточена по берегам. Зато, надо отметить, на берегу выстроено множество чудесных бунгало, дающих возможность шагнуть в океан прямо из дома. Панган прославился благодаря ежемесячному музыкальному фестивалю Full Moon Party.
Туристы открыли для себя Панган не так давно, в 80 годах прошлого столетия. До бурного развития туристической отрасли на всем острове было несколько поселений, и жители в основном занимались обычными для тропических островов рыболовством и выращиванием фруктов, кокосов и тому подобными занятиями. Сегодня, напротив, большая часть взрослого населения, а это почти двенадцать тысяч человек, работает в туристической отрасли.
Построено большое количество мини-отелей разного класса, как для молодежного, так и для семейного отдыха, бунгало и резиденции класса «люкс» для самых требовательных туристов. Остров прекрасно подходит для того, чтобы провести там целый сезон, пока на родине зимние холода.
Панган – царство первозданной природы, он хорош для любого вида отдыха - и активного, и пляжного. В каждое полнолуние прямо на пляже Хаад Рин устраивают знаменитую Вечеринку Полной Луны (Full Moon Party) - самое масштабное из всех танцевальных и музыкальных событий на острове. Панган имеет славу «тихоокеанской Ибицы» – на эти фестивали приезжают знаменитые и талантливые диджеи, и толпы молодых людей собираются, чтобы всю ночь плясать и веселиться.
И после полнолуния праздник не заканчивается – есть менее знаменитые, но от этого не менее красочные и бурные дискотеки, например Вечеринка Чёрной Луны (проводится за две недели до или после "вечеринки полной луны") или фестиваль Половины Луны, устраиваемый прямо посреди джунглей.
Тусовщиков на острове ждут ночные бары и рестораны, а любителям природы наверняка понравятся пешие походы по горным тропинкам и джунглям, фермы со слонами и водопады среди леса. Для тех, кто хотел бы тишины и релакса, работают клубы йоги и медитации. Тем более, нельзя забывать и о прекрасных пляжах и кораллах, идеально подходящих для дайвинга.
Рельеф острова не позволяет организовать на территории аэропорт (хотя были попытки его построить), но рейсы приземляются на острове Самуи, а уже оттуда можно доплыть до Пангана на быстроходных катамаранах. Более крупные паромы отправляются как с материка, так и с других островов и прибывают в гавань Тонг Сала.
Панган работает как курорт круглый год, но есть некоторые отличия по сезонам. Прежде всего, можно отметить сезон дождей, который на Пангане идет в два этапа. Первый – с апреля по июнь, причем в это время не только влажная погода, но и низкий уровень воды в море. Следующий дождливый сезон начинается в сентябре и заканчивается примерно в ноябре.
Соответственно, для пляжного отдыха стоит выбрать время в июле, августе или с декабря по март - хорошо загорать, нырять и делать памятные снимки – погода позволяет. А поскольку Панган это площадка для проведения популярных и масштабных вечеринок, зажечь на танцполе можно в любое выбранное время – всевозможный алкоголь, музыка разных направлений, шоу и танцы есть всегда.
Из-за того, что остров скалистый, пляжи занимают только четвертую часть берега. Кораллы, популярные у дайверов, расположены у более пологого западного берега. В отлив, оправдывая название острова, на пляжах образуются огромные песчаные отмели. В полнолуние вода может отходить очень далеко от берега.
В восточной части побережья рифов практически нет, море глубже, и поэтому эффект отливов и приливов не настолько заметен.
Здесь есть пристань для пассажирских судов, прибывающих с материкового Тайланда и других островов. Рядом с пристанью в бухте имеется местный пляж, но туристы им пользуются редко.
На севере основным туристическим центром является поселение Чалоклум. Там два пляжа – собственно Чалоклум, многолюдный, с ресторанами, а всего в километре – Малибу, спокойный и уютный пляж, считающийся лучшим из всех пляжей на северном побережье.
На пляже с ровным ослепительно белым песком и зелеными насаждениями располагаются кафе, где можно выпить прохладительные напитки или перекусить морепродуктами на гриле. Между Малибу и поселком есть тир First Bow & Arrow Club, где за 100 бат можно попробовать пострелять из настоящего лука.
С западной стороны острова есть пляж Салад, главная особенность которого - массажные салоны у воды, спортплощадки и пункты проката лодок и снаряжения для дайвинга. Хорошие места для ныряния как раз находятся рядом, совсем недалеко от берега.
Бан Тай – самый протяженный пляж острова, располагается в юго-западной его части. Около пляжа много бюджетных отелей-бунгало, построенных у самой воды. Особенность пляжа – очень выраженные отливы, свойственные этому побережью. Для отдыхающих есть несколько магазинов.
Северо-восточная часть острова знаменита своим «бутылочным» пляжем Bottle beach – труднодоступной, но живописной бухтой, окруженной горами и джунглями. Туристы туда добираются не так часто, но тех, кто все-таки сумел, встречают бары и рестораны, в которых можно отдохнуть после трудной дороги.
На восточном берегу гостей ждут две бухты Тонг Най Пан - Ной и Яй, где пляжи широки и комфортны, застроены великолепными отелями и ресторанами, снабжены лежаками и зонтами, а для туристов работают прокат лодок и оборудования и дайвинг-центры. Пологое дно радует купающихся, а ветер привлекает серферов.
При желании туристы могут посетить и соседние острова. Популярный среди отдыхающих экскурсионный круиз на один день включает посещение морского парка Анг Тонг (42 острова), снорклинг или плаванье на каяках. Пообедать можно не выходя с пляжа. Стоимость такой поездки примерно 2200 бат со взрослого, и на 500 бат дешевле для детей до 7 лет.
Что манит туристов именно сюда? В первую очередь, дикой природой и первозданными джунглями, красота которых подчеркивается гористым рельефом. Во-вторых, несмотря на наличие асфальтированных дорог, здесь не так много транспорта и в принципе нет никакой промышленности, так что воздух чистый и земля не загрязнена.
При этом, Панган, несмотря на большое количество безлюдных или заброшенных мест, все-таки не настолько дикий, как например Ко Тао. На острове прекрасно устроена вся инфраструктура для туристов – обустроенные пляжи, дороги с указателями. Много отелей высокого уровня, есть и четырех и даже пятизвездочные (например, Panviman или Chantaramas).
Постоянно идет обновление и реконструкция – например, на пляже Мае Хаад снесли старый отель и выстроили на его месте современные бунгало у берега, а чуть подальше – отельный комплекс в три этажа.
Высший класс комфорта на Пангане также представлен. Отели 5* часто имеют собственный пляж.
